Imaginea zilei din astronomie - APOD (Astronomy Picture Of the Day)

Explicaţie: Filamente de gaz sinuoase, împletite, sugerează numele popular al acestei nebuloase, Nebuloasa Meduza. Cunoscută, de asemenea, şi ca Abell 21, Meduza este o veche nebuloasă planetară aflată la circa 1500 de ani-lumină depărtare în constelaţia Gemeni. Ca şi omonimul său mitologic, nebuloasa este asociată cu o transformare dramatică. Faza de nebuloasă planetară reprezintă un stadiu final în evoluţia stelelor cu masă redusă asemeni Soarelui, pe măsură ce se transformă din gigante roşii în pitici albe fierbinţi, iar în timpul procesului îşi înlătură straturile exterioare. Radiaţia ultravioletă provenită de la steaua fierbinte alimentează strălucirea nebulară. Steaua în transformare din Meduza se află în apropierea centrului strălucitoarei forme de crescent. În această largă vedere telescopică, filamente mai slab vizibile se extind evident în spate şi spre stânga faţă de regiunea strălucitoare în formă de crescent. Se estimează că Nebuloasa Meduza are peste 4 ani-lumină în diametru.