Imaginea zilei din astronomie - APOD (Astronomy Picture Of the Day)

Explicaţie: La doar 50 de ani-lumină depărtare, tânăra stea Beta Pictoris a devenit una dintre cele mai importante stele de pe cer la începutul anilor 1980. Observaţii telescopice din satelit şi de la sol au scos la iveală prezenţa unui disc înconjurător de particule de praf şi a unei zone curate de mărimea aproximativă a sistemului nostru solar -- dovezi puternice pentru formarea de planete. Observaţii în infraroşu efectuate cu telescoapele Observatorului European Sudic au detectat ulterior o sursă în zona curată, acum confirmată ca fiind o planetă gigant ce orbitează în jurul lui Beta Pic. Confirmarea vine de la faptul că planeta este detectată în două poziţii diferite pe orbita sa. Denumită Beta Pictoris b, gigantica planetă trebuie să se fi format rapid, de vreme ce Beta Pic însăşi are o vârstă de doar 8 până la 20 milioane de ani. Cu o perioadă orbitală estimată între 17 şi 44 de ani, Beta Pictoris b s-ar putea afla în apropierea orbitei lui Saturn dacă s-ar găsi în sistemul nostru solar, fiind astfel cea mai apropiată planetă de steaua sa fotografiată direct ... până în acest moment.