Imaginea zilei din astronomie - APOD (Astronomy Picture Of the Day)

Explicaţie: Prima imagine directă a unei planete extrasolare, care orbitează o stea similară Soarelui nostru, a fost confirmată. Localizată la doar 500 de ani-lumină depărtare către constelaţia Scorpion, steaua mamă, catalogată ca 1RXS J160929.1-210524, este doar puţin mai mică şi mai rece decât Soarele. Steaua este, totuşi, mult mai tânără, câteva milioane de ani comparativ cu vârsta medie a Soarelui de 5 miliarde de ani. Această imagine clară în infraroşu prezintă companionul planetar al tinerei stele poziţionat deasupra şi către stânga faţă de centru. Planeta este estimată că ar avea o masă de aproximativ 8 ori mai mare decât cea a lui Jupiter, şi orbitează la o distanţă impresionantă faţă de steaua mamă, de 330 de ori mai mare decât distanţa Pământ-Soare. Tânărul companion planetar este încă fierbinte şi relativ strălucitor în lumină infraroşie, probabil datorită căldurii generate în timpul formării sale de către contracţia gravitaţională. De fapt, astfel de planete noi născute sunt mai uşor de detectat înainte să avanseze în vârstă, când se răcesc şi devin mult mai slab vizibile. Imaginea iniţială, prezentată mai sus, a fost luată în 2008, dar a fost confirmată doar recent prin observarea faptului că planeta a rămas cu steaua sa mamă pe măsură ce stelele din planul secund s-au deplasat de-a lungul timpului.